An châu hầu phủ rộng lớn là thế, vậy mà lớp sơn đỏ đã bong tróc, đình viện tiêu điều quạnh quẽ.

Bề ngoài tuy vẫn giữ được quy mô hoành tráng của một thế gia huân quý, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự sa sút, lụi tàn từng ngày.

An châu hầu phủ năm xưa từng trấn giữ một phương, tước cao vị trọng, thâu tóm cả quân quyền lẫn chính sự, xứng đáng là đệ nhất môn phiệt tại An châu.

Nhưng trải qua mấy đời thay đổi, cùng những cuộc tranh quyền đoạt lợi chốn triều đường, quyền thế của Lâm gia đã ngày một suy yếu.

Binh quyền bị tước, thực quyền rơi rụng, con cháu trong tộc phần lớn lại tầm thường vô dụng, chẳng thể đảm đương việc lớn.

Hầu phủ rộng lớn giờ đây lâm vào cảnh thiếu hụt nhân tài, không người kế tục, từ lâu đã luân lạc thành một thế gia huân quý sa sút, chỉ có cái danh tước vị chứ chẳng còn thực quyền hay đại thế.

Những năm qua, Lâm Trấn Nhạc ôm khư khư cái tước vị thế tập hữu danh vô thực, khắp nơi đều chịu sự kìm kẹp của quan văn châu phủ cùng đại tướng trong quân, đành phải từng bước nhượng bộ, cẩn trọng từng li từng tí.

Ông chỉ có thể trơ mắt nhìn nền tảng của hầu phủ từng chút một tiêu hao mà vô lực xoay chuyển tình thế.

Khắp trên dưới Lâm phủ, niềm hy vọng duy nhất lúc này chính là vị đích tam tử đang bái nhập Văn Tâm thư viện.

Lâm Trấn Nhạc đã đặt toàn bộ kỳ vọng cả đời, cùng mọi chấp niệm phục hưng gia tộc lên vai đứa con trai thiên tài này.

Trong chủ điện, Lâm Trấn Nhạc ngồi ngay ngắn trước án thư, nét mặt u trầm, khó giấu nổi vẻ cô liêu u uất tích tụ nhiều năm.

Thấy ái tử bước vào điện, ông mới hơi giãn nét mặt, ôn tồn hỏi: "Cảnh Diễm, có chuyện gì mà vội vàng như vậy?"

Lâm Cảnh Diễm cúi người hành lễ, không vòng vo nửa lời, thẳng thắn bẩm báo:

"Phụ thân, đích nữ Bùi Thanh Diên của An châu biệt giá Bùi Hoằng Văn đại nhân vốn đem lòng ái mộ hài nhi."

"Hôm nay đột nhiên phát sinh biến cố, tông tộc Bùi phủ mở tiệc, đã công nhận võ tướng trong quân là Lý Huyền Thương, sắp tới sẽ chốt lại hôn ước, ấn định ngày cưới."

"Hài nhi khẩn cầu phụ thân chấp thuận, lập tức chuẩn bị lễ vật đến Bùi phủ, cầu thân trước một bước."

Lời vừa dứt, hai mắt Lâm Trấn Nhạc chợt sáng rực, nơi đáy mắt trầm tịch nhiều năm bỗng bùng lên tia tinh quang rực rỡ!

Ông thân ở vị trí cao suốt mấy chục năm, sớm đã nhìn thấu quyền thuật chốn quan trường cùng sự tranh đấu giữa các thế gia, chỉ trong chớp mắt đã nhìn ra cơ duyên to lớn đằng sau cuộc hôn nhân này.

Bùi gia nắm giữ dân chính toàn châu, nhân mạch đan xen chằng chịt.

Tay nắm thực quyền về dân sinh, lại trị và điều động, chính là thế gia thực quyền vững chắc nhất An châu hiện nay.

Mà Lâm gia chỉ có tước vị thế tập suông, không có thực quyền, chẳng có gốc rễ, ngày càng bị gạt ra ngoài lề.

Nếu có thể liên hôn với Bùi gia, chính là liên kết được với đại môn phiệt thực quyền hàng đầu.

Một văn một huân, cường cường liên thủ.

Bùi gia mượn tước vị thế tập và danh vọng huân quý của hầu phủ để nâng tầm nền tảng gia tộc.

Lâm gia mượn thực quyền dân chính cùng nhân mạch quan trường của Bùi gia để cắm rễ tại An châu, chỉnh đốn thế lực, đông sơn tái khởi.

Đây không đơn thuần là tư tình nhi nữ, mà là cơ duyên trời ban để Lâm gia sau nhiều năm ẩn nhẫn có thể đảo ngược tình thế sa sút, vực dậy gia môn.

Trong lòng Lâm Trấn Nhạc mừng rỡ vô cùng, không hề do dự chút nào, lập tức vỗ bàn quyết định.

Ông vốn quanh năm trầm ổn ẩn nhẫn, lúc này cũng khó giấu nổi sự kích động.

"Lâm phủ ta những năm gần đây ngày một suy vi, tước vị bị treo không, quyền bính thất thoát, từ lâu đã bị quân đội và quan trường gạt ra ngoài lề."

"Nay loạn thế sắp buông xuống, phiên vương phản loạn, nếu không có thế gia hàng đầu liên minh nâng đỡ, Lâm gia ta sau này chỉ e sẽ hoàn toàn lụi bại."

"Bùi gia nắm giữ dân chính, gốc rễ thâm hậu, chính là đối tượng liên hôn tốt nhất."

"Lý Huyền Thương chẳng qua chỉ là tên võ tướng nhỏ bé, dẫu cho lúc này có đắc thế thì nền tảng rốt cuộc vẫn quá nông cạn."

"Con lại là thiên kiêu của Văn Tâm thư viện, là đích tử của hầu phủ ta, từ thân phận, tài năng cho đến nền tảng gia thế đều vượt xa kẻ đó gấp trăm lần."

Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Lâm Trấn Nhạc không còn mảy may do dự, lập tức cất giọng uy nghiêm truyền lệnh cho toàn phủ."Người đâu, mở toàn bộ tư kho! Lấy hết ngọc bích trân quý, bút tích danh gia, đồ cổ trăm năm, cùng gấm vóc gia truyền ra đây!"

"Chuẩn bị sáu phần sính lễ hậu hĩnh nhất trong phủ, mời đủ bà mối, sắp xếp nghi trượng thật tươm tất!"

"Không tiếc tốn kém, bất chấp mọi giá, cứ theo quy chế cao nhất của hầu phủ mà chuẩn bị sính lễ cầu thân!"

An châu hầu phủ vốn im lìm nhiều năm, trong thoáng chốc toàn bộ trên dưới đều tất bật hẳn lên.

Cửa tư kho đóng kín ầm ầm mở ra, toàn bộ trân bảo truyền đời giấu dưới đáy hòm đều được khiêng hết ra ngoài.

Đội nghi trượng gác lại nhiều năm được chỉnh đốn, giáp sĩ tập hợp đội hình chỉnh tề.

Quản sự, gia đinh trong phủ chạy đôn chạy đáo, tạo nên một cảnh tượng hoành tráng đã lâu không thấy.

Lâm Trấn Nhạc đứng dậy, nhìn đứa con trai cưng dáng vẻ tuấn nhã, khí độ trác tuyệt, trong mắt ngập tràn kỳ vọng sâu sắc cùng vẻ quyết tuyệt.

"Cảnh Diễm, hôm nay con không cần kiêng dè, cũng chẳng việc gì phải nhượng bộ!"

"Con là đệ tử long phụng của Văn Tâm thư viện, là hy vọng phục hưng của Lâm gia ta!"

"Đường đường là đích tử hầu phủ, tuyệt thế thiên kiêu, cầu thân đích nữ Bùi phủ chính là danh chính ngôn thuận, duyên trời tác hợp!"

Ánh mắt Lâm Trấn Nhạc trở nên sắc bén. Ông muốn mượn mối nhân duyên này để đánh cược khí vận trăm năm của Lâm gia.

Ông muốn dùng hôn sự của con cái để đổi lấy cơ hội cho hầu phủ đông sơn tái khởi.

"Phụ thân, việc này..."

Trong lúc mọi người bận rộn chuẩn bị, hai cha con ghé sát lại nhỏ to bàn bạc. Lâm Trấn Nhạc càng nghe, ánh mắt càng thêm sáng quắc.

Ngay sau đó, đông đảo nô bộc hầu phủ ùa ra ngoài, điên cuồng lan truyền tin tức khắp thành.

Mới qua chừng nửa canh giờ, An châu hầu phủ vốn im lìm nhiều năm, hiếm khi phô trương, chợt vang rền tiếng chiêng trống, lễ nhạc cùng tấu. Đoàn nghi trượng huân quý đã lâu không xuất hiện nay rầm rộ kéo ra khỏi đại môn hầu phủ.

Sáu chiếc xe hoa chạm trổ tinh xảo song hành tiến bước, trên xe chất đầy trân bảo truyền đời đã bị niêm phong nhiều năm.

Đi trước theo sau là hai hàng thân vệ hầu phủ khoác giáp hộ tống, giáp trụ sáng quắc lạnh lẽo, bước chân rập ràng nhịp nhàng.

Ban lễ nhạc dọc đường tấu lên nhã nhạc, âm thanh vang vọng suốt mấy con phố, trang nghiêm hào hùng, hiển quý tột bậc.

Cả con phố dài trong phút chốc chìm vào tĩnh lặng, rồi ngay sau đó bùng nổ náo động!

"Là... là nghi trượng của hầu phủ!"

"Trời đất ơi, An châu hầu phủ đã bao nhiêu năm rồi chưa từng phô trương lớn thế này!"

"Đây là đội ngũ sính lễ cầu thân với quy cách cao nhất đó! Nhìn lễ nhạc và quy chế kia xem, đúng là quy mô đại lễ nạp sính của đại thế gia!"

"..."

Dân chúng dọc đường, quan lại qua lại, người bán hàng rong cho đến binh lính tuần tra trên phố đều đồng loạt dừng chân ngoái nhìn, ai nấy đều bàng hoàng kinh ngạc.

Đoàn nghi trượng hầu phủ rầm rộ tiến thẳng về phía trước, không hề đi vòng hay né tránh, mục tiêu vô cùng rõ ràng: Hướng thẳng đến Bùi phủ!

Đám đông lập tức bùng nổ, tin tức tựa như cuồng phong lan rộng, chỉ trong chớp mắt đã truyền khắp nửa tòa quận thành.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tin tức chấn động đã càn quét khắp toàn thành:

An châu hầu mang theo đại lễ lục sính, đích thân vì con trai cưng mà đến Bùi phủ cầu thân!

Lúc này tại Bùi phủ, yến tiệc ở Thanh Nhã đường đã hạ màn, chủ khách đều vô cùng hoan hỉ.

Lão thái công vừa mới vỗ bàn chốt hạ trước mặt mọi người, ấn định đại sự.

Chỉ đợi ba ngày sau chọn ngày lành tháng tốt, Bùi phủ sẽ chính thức cử bà mối sang, hai nhà trao đổi thiếp canh, định ra hôn ước và ấn định ngày cưới.

Trưởng bối ngồi đầy sảnh đường ai nấy đều tươi cười hớn hở, vô cùng mãn nguyện.

Bùi Hoằng Văn đang định tiễn Lý Huyền Thương ra khỏi phủ. Một mối nhân duyên tốt đẹp văn võ hợp bích, quân chính liên hôn, mắt thấy đã hoàn toàn an bài, mọi chuyện đã ngã ngũ.

Thế nhưng đúng vào lúc này, biến cố đột ngột phát sinh.

"Ầm ầm!"

Bên ngoài phủ đột nhiên truyền đến từng trận âm thanh lễ nhạc chấn động đất trời.

Khác hẳn với nhạc hỷ chốn phố thị thông thường, đây là nhã nhạc miếu đường mang quy chế vương hầu độc quyền của giới huân quý, vô cùng uy nghiêm hào hùng, chấn nhiếp lòng người.

Toàn bộ đình viện Bùi phủ trong thoáng chốc chìm vào tĩnh lặng, thần sắc mọi người sững sờ, đồng loạt quay đầu nhìn về phía đại môn.

Còn chưa đợi mọi người kịp phản ứng, tên gia đinh giữ cổng sắc mặt đã tái nhợt, vấp váp ngã nhào, cuống cuồng chạy hớt hơ hớt hải vào trong, giọng nói run rẩy, hoảng loạn thất thái..."Báo! Khải bẩm thái công, gia chủ! Bên ngoài phủ... An châu hầu đích thân dẫn theo đích tử Lâm Cảnh Diễm, mang trọn bộ Lục sính đại lễ, đã đến trước cổng!"

"Nói là... đặc biệt đến tận cửa, hỏi cưới đích nữ Bùi Thanh Diên của phủ ta!"

Lời vừa dứt, cả sảnh đường chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Bầu không khí hỉ khí ngập tràn chớp mắt ngưng đọng.

Nụ cười trên môi mọi người Bùi gia tức thì cứng đờ, đồng tử co rụt, trên mặt ai nấy đều là vẻ bàng hoàng, khó lòng tin nổi.

Ong!

Trong đầu tất cả mọi người như có sấm nổ ầm vang!

Sao có thể như vậy?

Lâm Cảnh Diễm quanh năm ẩn cư tu hành trong thư viện, không màng chuyện phàm tục, sao lại đột nhiên phô trương rầm rộ vào đúng lúc này, mang đủ sính lễ đến chính thức cầu thân?

Thời cơ này chưa khỏi quá mức trùng hợp, cũng quá đỗi bất ngờ.

Người Bùi Hoằng Văn hơi cứng lại, thần sắc trầm ngưng, hai mày nhíu chặt.

Ông lăn lộn chốn quan trường đã lâu, nhìn thấu quyền mưu, chỉ trong chớp mắt đã tỏ tường toàn bộ cục diện.

Đây không phải sự trùng hợp, mà là có kẻ đã đưa tin, rất có khả năng là người trong nội viện ngầm truyền tin tức ra ngoài.

Bùi phủ vừa mới chốt hạ hôn ước với Lý gia, Lâm Cảnh Diễm lập tức mang theo nghi trượng vương hầu cùng sính lễ đến cửa cầu thân, thời cơ này chưa khỏi quá đỗi xảo diệu.

Sắc mặt Bùi gia lão thái công tức thì trở nên ngưng trọng, ánh mắt đục ngầu nhìn về phía nội viện, nơi đáy mắt xẹt qua một tia sắc lạnh.

Khắp sảnh đường, sắc mặt các vị trưởng bối biến ảo không ngừng, tâm can cuộn trào sóng gió.

Vừa rồi bọn họ còn một mực đinh ninh Lý Huyền Thương là chàng rể quý.

Vậy mà chớp mắt một cái, đích tử của hầu phủ - nơi tuy đã sa sút nhưng nội tình vẫn còn đó, một vị tuyệt thế thiên kiêu của Văn đạo, lại mang theo đại lễ vương hầu đến tận cửa hỏi cưới.

Trên dưới Bùi phủ, nhất thời rơi vào cơn bão tiến thoái lưỡng nan chưa từng có.